Refrakter ne demek sorusunun en basit ve doğrudan cevabı, ateşe dayanıklı malzemeler şeklindedir. Refrakter malzemeler, yüksek sıcaklığa uzun süre dayanabilen ve bu nedenle pek çok endüstriyel kullanım alanları olan materyallerdir. Bunun en basit örneği, ateş tuğlalarıdır. Refrakterler; genel olarak fırın, reaktör, endüstriyel buhar kazanları ve ocak inşasında kullanılır.Bir refrakter malzeme, termal şoklara karşı dayanıklı olmalıdır. Ancak refrakter nedir sorusunun cevabı, elbette sadece ateş tuğlalarından ibaret değildir. Genel olarak, 538 C’nin (1.000 F) üzerindeki sıcaklıklarda kimyasal ve fiziksel yapısı bozulmadan kullanılabilen ve metal olmayan her türlü materyal, bu tanımın kapsamına girmektedir. Bu bakımdan, refrakter malzemelerin en önemli ayırt edici özelliklerinden biri de ortaya çıkmaktadır: bunlar, metalik materyaller değildir.