Sıvı penetrant muayene yönteminin temel prensibi; düşük yüzey gerilimi akışkanlığının temiz ve kuru yüzey kırıcı sürekliliklere nüfuz ettiği kılcal eylemler üzerine kuruludur. Penetrant; daldırma, püskürtme veya fırçalama ile muayene edilecek bileşene uygulanabilir. Yeterli penetrasyon süresine izin verildikten sonra, aşırı penetrant çıkarılır ve bir developer uygulanır. Developer, görünmez bir göstergenin uygulama yapan uzmana görünür hale gelmesi için penetrantın kusurdan çıkarılmasına yardımcı olur. Muayene, kullanılan boya türüne bağlı olarak ultraviyole veya beyaz ışık altında gerçekleştirilir.